C'était au printemps de 1935 que Bill Wilson, un homme d’affaire de New York, se trouvait en voyage d'affaires à Akron, Ohio, en essayant d'anéantir sa soif pour boire un verre. Il avait touché le fond dans un hôpital, quelques mois auparavant. Pendant qu'il était là, il fut réveillé par un éclair de lumière et de l'expérience d'une conversion spirituelle. Il le poussait à renoncer à cette contrainte qui avait pris le péage incontournable sur son mariage et efficace a terminé sa carrière à Wall Street.
Toutefois, dans le hall de l’hôtel Akron, il voulait ce qu'il voulait. Bien qu'il aurait pu poursuivre n'importe quel nombre de distractions, il a choisi de faire un appel téléphonique à la place. Ce qui a suivi constitue la base de «Bill W. et Dr Bob," une nouvelle pièce sur la création des Alcooliques anonymes que dans son propre subtile, et peut-être même involontaire, ainsi, les communiqués de Wilson au piège de l'hagiographie que la culture l’avait gardé prisonnier.
À Akron,Wilson (Ray Chambers) a pressenti, comme cela pourrait arriver à quelqu'un de ramasser une pinte de lait, qu'il pourrait se sentir mieux s’il parle à un autre ivrogne, il a appelé un ministre qui lui a finalement conduit à un chirurgien nommé Bob Smith (Robert Sicular).
Si Smith pouvait correspondre à la capacité de Wilson pour l'auto-destruction, il était pas d'égal en grandeur. Smith était un homme récessive qui avait une certaine implication avec le groupe d'Oxford, une organisation chrétienne populaire dans les années 1930 qui prêchaient l'auto-amélioration par une orientation divine et la responsabilité. Il était profondément mal à l'aise avec l'idée de cession religieuse, et M. Sicular délivre sens de la pièce de son exaspération face à un cynique de l'humour amer.
Wilson et Smith ont emprunté les principes du Groupe Oxford, comme ils ont emprunté de transcendantalisme, parce que ces philosophies semblait applicable à la lutte contre la toxicomanie. Ensemble, les deux hommes aident les alcooliques à se convertir.
Au chevet du lit d'un jeune homme, hospitalisé pour son problème d’alcoolisme, leur évangélisation semble fonctionner jusqu'à ce que le patient dit qu'il ne pourrait jamais entièrement cesser de boire. Wilson laisse échapper qu'il pourrait y penser abandonner juste pour ce jour-là, et donc l'un des principes les plus célèbres des AA est né.
Il a été dit au sujet de Wilson qu'il pouvait convaincre un chien de sauter hors d'un wagon de viande, mais M. Chambers ne transcende le vendeur pour accéder à la solennité pour laquelle Wilson était aussi connu. Dans "The Big Book,« le A.A. bible, Wilson a écrit: "Je n'ai jamais été un athée. Peu de gens le sont en réalité, cela signifie que pour une foi aveugle dans la proposition que cet univers provient d'un algorithme de chiffrement et se précipite sans but nulle part.”
Le Wilson que M. Chambers dépeint semble incapable de toute contemplation élégante. Il porte un regard sur son visage lisse et se déplace sur la comme si une mouche bourdonnaient autour de sa veste. Il est tout showman tout le temps - un sauveur très peu probable. Mais que peut-être, c’est le point.
“Bill W. and Dr. Bob” est une pièce qui joue au San Jose Repertory Theatre; 101 Paseo de San Antonio, San Jose, CA (408) 367-7255.
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Last weekend, my husband and I attended the new San José Repertory Theatre’s play, “Bill W. and Dr. Bob”. The story is about the beginnings of the Alcoholic Anonymous.
It was in the spring of 1935 that Bill Wilson, a self-proclaimed rum hound from New York, found himself on a business trip in Akron, Ohio, trying to annihilate his craving for a drink. He had bottomed out in a hospital some months earlier. While he was there, he was awakened by a flash of light and experienced a spiritual conversion. It impelled him to forsake the compulsion that had taken the inevitable toll on his marriage and effectively ended his career on Wall Street.
However, in the lobby of that Akron hotel, he wanted what he wanted. Though he might have pursued any number of distractions, he chose to make a phone call instead. What followed forms the basis of “Bill W. and Dr. Bob,” a new play about the creation of Alcoholics Anonymous that in its own subtle, and perhaps even unintentional, way, releases Wilson from the trap of hagiography that the culture has kept him in.
In Akron it occurred to Wilson (Ray Chambers), as it might occur to someone to pick up a quart of milk, that he might feel better if he talked to another drunk, so he called a minister who led him eventually to a surgeon named Bob Smith (Robert Sicular).
If Smith could match Wilson’s capacity for self-destruction, he was no equal in grandiosity. Smith was a recessive man who had some involvement with the Oxford Group, a Christian organization popular in the 1930s that preached self-improvement through divine guidance and accountability. He was deeply uncomfortable with the idea of religious surrender, and Mr. Husted delivers the play’s sense of his exasperation with a cynic’s bitter humor.
Wilson and Smith borrowed the Oxford Group’s principles, as they borrowed from transcendentalism, because these philosophies seemed applicable to fighting addiction. Together the two men looked for alcoholics to convert.
At the bedside of one young man, hospitalized for his problem, their evangelism seems to be working until the patient says he could never entirely give up drinking. Wilson blurts out that he might think about giving it up just for that day, and thus one of A.A.’s most celebrated tenets is born.
It was once said about Wilson that he could talk a dog off a meat wagon, but Mr. Chambers never transcends the salesman to access the solemnity for which Wilson was also known. In “The Big Book,” the A.A. bible, Wilson wrote: “I was never an atheist. Few people actually are, for that means blind faith in the proposition that this universe originated in a cipher and aimlessly rushes nowhere.”
The Wilson that Mr. Chambers portrays seems incapable of any elegant contemplation. He wears a slick look on his face and moves about as if a fly were buzzing around in his jacket. He is all showman all the time — a very unlikely savior. But that, perhaps, is the point.
“Bill W. and Dr. Bob” is in an open-ended run at San Jose Repertory Theatre; 101 Paseo de San Antonio, San Jose, CA (408) 367-7255.
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